太和殿前銅缸

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法國時間4月15日傍晚，世界文化遺產巴黎圣母院發生大火。盡管火勢最終得到了控制，但這座有800多年歷史的大教堂三分之二的屋頂遭到破壞，最具標志性的93米高的哥特式尖塔，在大火中轟然倒塌。盡管該建筑有可能在未來得到復建，但是其原真性和歷史性已很難再次體現。可以認為，巴黎圣母院的火災是人類歷史文化遺產的重大價值損失，無法用金錢衡量。巴黎圣母院的大火，給全球的文化遺產防火工作保護敲響了警鐘。

同樣是世界文化遺產，且同樣含有大量木質建筑材料的明清紫禁城(今北京故宮博物院)擁有世界上現存規模最大、保存最為完整的木結構古建筑群，含建筑9000余間。這些始建于明朝永樂十八年(1420)的古建筑不僅核心受力骨架的材料以易燃的木材為主，而且其內外檐還繪制有大量的易燃性油飾彩畫，建筑防火極其重要。盡管近600年來紫禁城古建筑曾經因為雷擊、人為失火或縱火而產生過火災，但是歷代帝王極其重視防火，建筑工匠在施工中采取了多種科學的防火措施，使得紫禁城古建筑群至今基本完好。

太和殿是紫禁城最為重要的宮殿，其在歷史上卻曾遭受過數次火災。清康熙十八年(1679)農歷十二月初三，6名燒火的太監在紫禁城西北角的御膳房用火不慎，誘發大火。大火從御膳房直接向南串，跨過乾清門廣場，然后拐了個彎，從保和殿蔓延到太和殿，使得太和殿被燒毀。16年后，太和殿開始復建。為避免再次發生別的建筑火勢蔓延到太和殿的情況，建造者梁九將太和殿原有的兩端木質斜廊改成了磚砌的卡墻。這樣一來，別的建筑發生火災時，就很難波及到太和殿。太和殿兩端的卡墻也成為我國最早的防火墻。

紫禁城中另一種防火墻較為常見，即用于硬山屋頂的后檐墻。這種屋頂類型的建筑在紫禁城古建筑群中的地位非常低，為太監、宮女的值守用房。在雍正時期之前，其前后檐均開設門窗，以便采光及通風。然而這些建筑內常常生火照明、做飯、取暖，時常引發火災，雍正五年(1727)起，雍正下令所有的這種用房的后檐墻一律不得開設門窗，以利于防火。這種規定在紫禁城實施后，逐漸形成了中國古建筑后檐墻的一種施工工藝，稱為封護(后)檐。

紫禁城外有方正形狀的筒子河(護城河)，其主要目的是為了防御外敵入侵。紫禁城內亦有河流，稱為內金水河。盡管內金水河圍繞紫禁城周圈布置，但其形狀彎彎曲曲，盡量接近部分宮殿建筑，這也屬于紫禁城古建筑的防火做法。其目的有二：一是切斷火源的蔓延路徑，如文淵閣前的內金水河。文淵閣是乾隆皇帝專貯第一部精抄本《四庫全書》的場所，建筑防火意義重大。為徹底切斷可能存在的火勢蔓延，乾隆下令將文淵閣建在內的金水河的北側，使得南側建筑一旦著火，則受阻于內金水河。二是利用水源來撲火。紫禁城宮殿建筑眾多，而僅有的70多口井不能滿足所有建筑的滅火水源需求。因此，內金水河的布局形狀彎彎曲曲，盡量靠近部分重要的宮殿建筑，以利于及時有水源進行滅火。明代文獻《酌中志》里就有關于內金水河的一段記載：“非為魚泳在藻以資游賞，亦非故為曲折以耗物料，恐意外回祿之變，此河實可賴”，還舉例說，“天啟四年(1624)六科廊災，六年武英殿西油漆作災，皆得此水之力。”

紫禁城里還有銅質或鐵質的水缸231口，分布在多個宮殿建筑前。這些大缸平時貯滿清水，宮中一旦失火，即可就近取水滅火。因此，它們又被稱作“吉祥缸”“太平缸”。為了防止大缸里的水冬季結冰，每到十月至翌年二月，都要在缸外套上棉套，缸上加蓋，氣溫特別低時，還要在缸下燒炭加溫。

為阻擋火源，紫禁城部分宮殿建筑的木質屋架部分還被石材取代。如乾清宮東側的基化門與龍光門之間、乾清宮西側的端則門與鳳彩門之間，其建筑后檐墻上的梁、柱、枋、斗拱、椽子和望板等木構件全部用石料雕刻而成，且上面亦有彩畫，遠觀建筑表面與其他木質建筑無異。

這些科學而有效的防火措施，是幾百年來紫禁城基本保持完好至今的重要保障。這些舉措，不僅凝結著我國古代工匠的智慧，也成為當下文化遺產保護或修復的重要參考依據。