鼻子終于要通了嗎

與過敏性鼻炎纏斗數(shù)百年后，人類終于看到了治愈它的曙光。

2019年5月24日，來自比利時VIB炎癥研究中心的科學家在《科學》上發(fā)表論文介紹，他們找到了導致過敏性鼻炎、哮喘在內(nèi)的諸多呼吸道炎癥在微觀上的病因。

面對這類暫無根治方案的疾病，患者唯一的選擇就是躲。即使在夏天最毒的日頭下，仍然有很多人不得不戴上厚重的口罩和護目鏡——不是為了躲避霧霾，而是躲避不知因何而起的過敏。

他們只有在冬天和初春時可以稍稍享受自由呼吸的滋味。從暮春時節(jié)到來起，漫天柳絮、各類植物的花粉、種子接踵而至，威脅還可能來自出門遛彎時擦身而過的小動物……

根據(jù)中華醫(yī)學會變態(tài)反應學分會和北京同仁醫(yī)院的調(diào)查與估計，中國過敏性鼻炎患者人數(shù)超過1億人。在城市和農(nóng)村地區(qū)，過敏性鼻炎發(fā)病率分別約為7.2%和6.2%。

在醫(yī)學概念里，“變態(tài)反應”是指免疫系統(tǒng)反應過度而導致組織損傷或功能紊亂，過敏性鼻炎就是典型的“變態(tài)反應”。鼻炎發(fā)作時“變態(tài)”的滋味，每一個患者都能有一肚子苦水。“整個晚上，不停地擤鼻涕，眼睛、耳朵、喉嚨癢得人發(fā)瘋。3包、總共1200抽的紙巾都不夠用，鼻子已經(jīng)不是自己的了。”有人在社交平臺上描述自己最近一次發(fā)病的感受。

如果不及時治療，過敏性鼻炎可能會發(fā)展為哮喘，成為一顆隨時可能危及生命的定時炸彈。歌手鄧麗君、京劇大師梅葆玖，都死于哮喘。

北京協(xié)和醫(yī)院變態(tài)反應科的一項調(diào)查顯示，47%的夏秋季花粉癥患者將在9年內(nèi)發(fā)展為季節(jié)性哮喘。世界衛(wèi)生組織估計，全球約有3億人患有哮喘，其中50%以上的成人患者和至少80%的兒童哮喘患者均由過敏因素誘發(fā)，每年超過25萬人死于哮喘。近年來，醫(yī)學上也逐漸開始使用“過敏性鼻炎-哮喘綜合征”這一診斷術語。

這群比利時的科學家發(fā)現(xiàn)，盡管引起不同人產(chǎn)生這一病癥的過敏源不同，但在微觀上，導致過敏反應和炎癥的都是一種名為CLCs的蛋白晶體。接觸過敏原后，人體細胞會產(chǎn)生CLCs，從而使人“變態(tài)”。

早在1853年，巴黎一名好奇的醫(yī)生夏科(Charcot)就發(fā)現(xiàn)了這種晶體。經(jīng)手了很多哮喘病人后，他搜集了病人的痰液，發(fā)現(xiàn)每一個病人的痰液中，都有一種兩頭尖、底面是六邊形的晶體。一堆這樣的小東西躺在人的呼吸道黏膜上，想想就覺得癢。

20年后，另一名醫(yī)生萊頓(Leyden)也有了相同的發(fā)現(xiàn)，而健康者的痰液中，則不會觀察到CLCs。但那時的人們以為，這是某種無機物的結晶，一直到1950年前后，科學家才知道，CLCs是一種蛋白質(zhì)結晶。

在人體內(nèi)，蛋白質(zhì)通常溶解在細胞液中，很少以固體的形式出現(xiàn)。這種情況往往意味著某種病癥，例如，在痛風患者的關節(jié)中，尿酸結成晶體，引起痛苦，在動脈粥樣硬化斑塊中，通常能觀察到膽固醇晶體。

除了哮喘，人們還在支氣管炎、鼻竇炎、過敏性鼻炎等炎癥性疾病中發(fā)現(xiàn)了CLCs。這些病癥的共同點還有，常有黏液堵塞呼吸道，一類名叫嗜酸性粒細胞的免疫細胞數(shù)量明顯增加。

“今天的每個醫(yī)生都在接受培訓時知道CLCs的大名，知道這種晶體與嗜酸性粒細胞有關，知道它們常常存在于哮喘病人的痰液中。”比利時那項研究的通訊作者巴特·蘭布雷特(Bart Lambrecht)告訴媒體。

然而，沒有人知道為什么這些晶體會出現(xiàn)在那里，它們起了什么效果，它們和呼吸道過敏性炎癥有什么關系。很多人猜測，CLCs與哮喘有關，但這群比利時的科學家是最早設計實驗驗證這一結論的人，解開了這個困擾人類160年的謎題。

沒有人確切地知道，最早是誰發(fā)現(xiàn)了鼻炎這一病癥。古羅馬學者凱爾蘇斯2000多年前就在《醫(yī)術》里描述鼻部炎癥的特征。幾乎同一時期，《黃帝內(nèi)經(jīng)》寫了“少陰司天，客勝則鼽嚏”，“鼽嚏”即為鼻炎，相關內(nèi)容指出了中醫(yī)理論里鼻炎的病因。

為了對抗這種疾病，科學家從很多個角度嘗試過。有人發(fā)現(xiàn)，哮喘等呼吸道炎癥似乎常常發(fā)生在同一家庭。針對這種病癥的遺傳學基礎的研究，從1916年一直持續(xù)到1997年，人類基因組計劃實施后，哮喘遺傳學協(xié)作研究組才定位了約80個相關基因點位。

也有人試圖尋找過敏性鼻炎與皮膚過敏、扁桃體疾病、白內(nèi)障、青光眼等疾病或肥胖、骨質(zhì)疏松等生理狀態(tài)的相關性，有人通過研究發(fā)現(xiàn)，過敏性鼻炎與農(nóng)藥的使用、當?shù)鼐G化程度密切相關。

但迄今為止，過敏性鼻炎和哮喘都沒有根治的辦法，很多人甚至都不知道引起身體“變態(tài)反應”的禍根是什么。醫(yī)生往往叮囑患者遠離過敏源，但很多人在醫(yī)院做過數(shù)百種過敏源篩查后，收到的卻是“過敏源未知”的檢測結果。為了遠離鼻炎，有人每天用鹽水沖洗呼吸道，甚至有人無奈之下選擇民間偏方，將新鮮蔥葉擠出的濃稠白汁滴進鼻孔。

過去10年里，協(xié)和醫(yī)院變態(tài)反應科的門診量增長了約50%。世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計顯示，近30年間，過敏性疾病的患病率至少增加了3倍，涉及全世界22%的人口，過敏性疾病已經(jīng)成為世界第六大疾病。

治愈的曙光應該不會來得太晚。比利時VIB炎癥研究中心的學者已經(jīng)找到一種可以溶解CLCs晶體的方法，并在小鼠上實驗成功。使用這種療法后，小鼠肺部的炎癥得到抑制，產(chǎn)生的黏液也明顯減少。

“鑒于目前還沒有藥物專門針對呼吸道的黏液堆積，這種療法或許會改變治療這種疾病的游戲規(guī)則。”蘭布雷特說。